Ann Darrow (Naomi Watts) es una actriz de vodevil que se queda sin trabajo durante la Gran Depresión en Nueva York. Su suerte cambia cuando conoce a Carl Denham (Jack Black), un empresario, cuentista, aventurero y cineasta que lucha para abrirse camino en el mundo del espectáculo.
Jack Driscoll (Adrien Brody) es un autor de teatro neoyorquino convertido en el héroe improbable de una aventura romántica en la que deberá demostrar su valor y bondad. Todos se embarcan en la expedición que les llevará a una remota isla para el rodaje de la película que Denham va a dirgir.
Allí descubren un ser increíble, un gorila gigante conocido como King Kong, que habita en una frondosa selva donde criaturas prehistóricas han vivido protegidas y ocultas durante millones de años.
Denham, con un apetito insaciable de grandeza, enseguida ve la fama que puede reportarle la captura del gorila y su exhibición en Nueva York.
Peter Jackson ha vuelto a hacer una superproducción de lujo. Si con la trilogía de 'El señor de los anillos' logró con tremendo éxito acercar al gran público la obra de Tolkien, ahora, una vez que la industria hollywoodiense le ha concedido plena libertad para sus proyectos, el neozelandés se ha embarcado en la difícil tarea de reversionar el 'King Kong' de 1933, del que también ha salido airoso.