Un 5 de julio de 1982 los extraterrestres que llegaron a Johannesburgo (Sudáfrica) en son de paz fueron trasladados de su nave nodriza al Distrito 9 como refugiados donde se hacinaron durante treinta años.

El control sobre los extraterrestres fue delegado en Multi-National United (MNU), una compañía privada que lo que le interesa no es el bienestar de los alienígenas sino las formidables ganancias que les podría reportar su impresionante armamento, en el caso de que pudieran hacerlo funcionar.

Hasta el momento no lo han logrado; la activación de las armas requiere ADN alienígena y la tensión entre los extraterrestres y los humanos llega a un punto crítico...